用品新科技(16):大豆油之后的稻壳灰轮胎

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网易汽车7月2日报道 轮胎是用品新科技栏目出场率比较高的角色了，之前用品新科技栏目详细介绍了轮胎的缺气保用技术、防刺漏技术、以及“蒲公英轮胎”，今天我们就来说一说另一项轮胎新技术----“稻壳灰”轮胎。轮胎生产一般都会有一些添加剂，从用于发电而焚烧稻壳后所留下的灰烬中提取制造轮胎所需的二氧化硅原料，帮助生产节油环保轮胎。

其实早前，固特异在轮胎技术上就有了让人诧异的改进。2013年，固特异宣布在轮胎制造过程中加入大豆油，旨在减少轮胎配方中的石油基油类含量，并延长胎面使用寿命的创新技术。这一新技术将最终有益于消费者，并对环境产生积极的影响。

根据美国俄克拉荷马州劳顿(Lawton, Oklahoma)的工厂所进行的测试显示，添加大豆油后的轮胎配方在加工过程中具有更为理想的密炼性能。同时，使用大豆油制成的橡胶复合物更容易与硅元素进行混合，进而改善生产效率，降低能耗，并减少温室气体的排放。测试结果显示，添加大豆油的轮胎可以将胎面寿命延长10%，这还不够，同时每年还可节省700万加仑的石油基油类的消耗。

在继大豆油轮胎之后，轮胎制造业又放了个大招----“稻壳灰”轮胎。过去两年里，阿克隆创新技术中心一直在研究和测试从稻壳灰中提取的二氧化硅，并发现其对轮胎性能的影响与通过传统途径获取的二氧化硅相当。通常情况下，稻壳被焚烧用于发电，以减少运往垃圾填埋场的废弃物。尽管实现将稻壳灰转化为二氧化硅已有多年，但只有在最新转化过程中提取的二氧化硅才达到了足够轮胎使用的较高标准。

二氧化硅被用作制造轮胎胎面复合物的增强剂，与传统轮胎增强剂——炭黑相比，新技术的使用，不仅减少了轮胎制造过程中的石油原材料，同时提取自稻壳灰的二氧化硅降低了轮胎的滚动阻力，而更低的滚动阻力有助于提高车辆的燃油效率。此外，它还能有效提高轮胎的湿地抓地性能，让驾驶者在享受卓越操控的同时又多了一份安全感。

稻壳灰轮胎技术的历史

早在1990年代末，就有科学家撰文讨论与此有关的研究成果，不少公司也进行了研究，从稻壳灰中提取二氧化硅的技术不断精进并最终能够投入商用。1999年，美国农业技术系统公司就成功地从稻壳燃烧后的灰烬中提取出了二氧化硅，并且在2002年在阿肯色州建造了第一座量产的稻壳制硅工厂。2007年，这家公司把触角伸向水稻的传统产地亚洲，在泰国建立了一家试验性的小型工厂，从稻壳灰中提取二氧化硅和活性炭。

目前几大轮胎制造商都在进行这项新技术的研发，并且即将投入生产。就在最近固特异轮胎橡胶公司近日宣布，已与益海粮油工业有限公司达成稻壳灰二氧化硅供应协议。今年，固特异将在中国市场上销售的乘用车轮胎中使用这种二氧化硅。

稻壳灰中提取二氧化硅，顾名思义必须将稻壳进行充分燃烧，目前提取二氧化硅的方法都大同小异。

第一步：对稻壳的初处理，稻壳中一般含有无机物、粗纤维和其他一些杂质，所以用酸液进行初步加工；第二步：将初步处理后的稻壳在800℃的高温下进行充分燃烧，碳会被充分燃烧最后剩下的就是二氧化硅粉末了。二氧化硅含量大概占稻壳的1/5。第二步的除碳过程中，也可以通过一定的技术手段将碳也保留下来，成为活性炭的原料。

轮胎制造商乐此不疲的原因在于：一方面，工程师们从植物提取物中可以找到提高产品性能的办法。添加植物提取物的轮胎，制造成本低，性能高，节约消耗，在湿滑和冰冻路面上牵引力强和在炎热环境下散热性好等优点。此外，它还能减小轮胎的转动阻力，从而让车辆更加节能省油。

而另一方面，随着燃油价格的不断上涨和人们环保意识的提高，如今轮胎行业比拼的不仅是产品性能，赢得消费者好感的一个重要指标是谁的产品更低碳环保。也就是说，研发、利用新型生态材料有利于树立起绿色环保的公司形象。

小结：轮胎制造过程中添加剂的使用，除了蒲公英轮胎、大豆油轮胎和今天的稻壳灰轮胎，还有橘油配方轮胎，这些与轮胎毫无关系的物质却都与轮胎产生了交集。新型的添加剂虽然毫不起眼但都左右着轮胎的性能，改变了轮胎的抓地能力。而令人惊奇的是这些添加剂的原料就存在于我们日常的饮食当中，都为我们所熟知，甚至被我们当做垃圾处理。随着技术的日益革新，随着人类“疯狂”的想法，相信在将来，汽车的“腿脚”将会更加的环保节能，而且更加令我们惊讶。