高田终认罪 公司并购重组扫除最大障碍

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网易汽车3月1日报道  据汽车新闻网站Autonews报道，作为10亿美元刑事和解协议的一部分，高田公司周一在美国联邦法院正式认罪，为公司并购或者重组扫除了最大障碍。

据报道，根据刑事和解协议，汽车制造商们也被认定为高田公司欺诈行为的受害者，尽管这遭到了致命气囊受害者代理律师们的反对，但美国地区法官乔治·史迪斯（George Steeh）最终批准了高田公司的和解协议。届时，这10亿美元的和解费用将包含对汽车制造商们的以及气囊门受害者们的赔偿。 

史迪斯表示，在过去15年里，高田公司决定隐瞒气囊存缺陷的事实，汽车制造商们也应该是高田公司的受害者。而且，对于个人受害者，高田公司依旧需要面对民事诉讼。随着在美国刑事和解以及处罚的敲定，高田公司有望继续强化寻找买家或者资金支持者的努力。

史迪斯此前曾处理过高田公司有关价格操控的另一起独立案件，他说：“在气囊门案件中，摧毁高田公司可能是一个比较公正的结果。”史迪斯表示，根据联邦法规，最高可施加15亿美元的处罚，而且他也曾考虑过是否施加更严厉的处罚。但他认为，如果处罚过重，高田公司可能会濒临破产边缘，进而影响上百万个依旧在使用的问题气囊的替换工作，所以他最终批准了这份和解协议。

之前，美国车主们曾起诉本田、日产、宝马、福特、马自达以及其他汽车制造商，律师声称，这些车企们在多年前就已知晓问题气囊的存在，但它们依旧继续使用问题气囊。周一在佛罗里达州的法庭文件中，车主代理律师声称，这些汽车制造商们有点“不顾一切，它们只关注高田气囊的低廉价格，而且认为如果它们停止使用高田气囊的话，可能会遭遇供给不足的问题。”

在全球范围内，高田气囊爆炸至少导致了16起死亡案例，在所有死亡案例中，仅有一起发生在本田车型之中。自2008年起，问题气囊至少导致10家车企召回了3100万辆汽车。

目前，高田问题气囊催生了汽车行业史上最大的召回事件。史迪斯表示，尽管高田公司预留出了8.5亿美元的气囊替换费用，但汽车制造商们替换所有问题气囊的成本或将是上述金额的5、6甚至是9倍，这意味着最终问题气囊的替换成本或将高达76亿美元。

高田财务总监野村一郎（Yoichiro Nomura）在法院露面，并正式接受了认罪协议。野村一郎说：“我代表高田公司真诚道歉。”

今年1月，高田公司同意建立两个独立监管的赔偿基金：其中一个基金为补偿汽车制造商召回费用，金额8.5亿美元；另一个基金1.25亿美元，赔偿因受伤或者死亡案例、尚未与高田公司达成和解的个人。据了解，汽车制造商需要在美国持续召回问题气囊直至2020年，美国监管当局曾表示，不管高田公司日后如何，汽车制造商需要承担问题气囊召回的责任。

部分汽车制造商或者供应商试图逃避安全或者环境监管，而针对高田公司的调查是美国司法部针对汽车行业的最新刑事调查。此前，丰田以及通用非法隐瞒汽车安全缺陷，被施以高额罚款；而今年1月，大众也因排放丑闻支付了43亿美元用以刑事和解。

和解后续影响

由于面临与召回有关的数十亿美元费用，目前高田公司正在积极寻求资金支持者。不过，外界尚不清楚高田的指导委员会将选定哪家公司主导上述流程。

据内部人士消息，由中资控股的百利得汽车安全系统公司（Key Safety Systems Inc.）目前是主要的候选人。周一，内部人士声称，双方有望3月底达成收购协议。

去年11月，路透社曾报道称，作为重组计划的一部分，高田公司可能申请破产。此前，还有投资者也猜想高田公司将会在美国或者日本寻求破产保护，高田公司否认了上述猜测。不过，在庭审上史迪斯法官以及美国司法部律师均暗示，如果高田公司无法找到合适的买家，高田公司依旧有破产的可能。

根据美国和解协议，高田公司需要支付2500万美元的罚款，并需要在30天时间里向受害者支付1.25亿美元的赔偿金。对于汽车制造商们8.5亿美元的赔偿，高田公司有一年时间完成赔偿；不过，如果高田公司找到了资金支持者，公司需要在5日内完成赔偿。

史迪斯表示，在考虑了所有潜在候选企业的提议之后，他将会决定谁负责管理赔偿基金。同时，高田公司将处于“缓刑期”，并将处于一独立监管机构为期三年的监督。高田公司还承诺在处理安全问题时，处理方式将进行重大改革。此前，由于安全问题，美国司法部均要求对通用以及丰田进行类似监管。

更多民事诉讼

与美国政府的刑事和解并不意味着高田公司法律麻烦的终结。公司还面临着气囊爆炸受伤、死亡案件受害者们的多起民事诉讼案件。在周一的庭审中，代表受害者利益的律师凯文·迪恩（Kevin Dean）表示，高田公司的刑事和解协议掺杂了对真相不精确、不完整以及误导性的断言，这可以为汽车制造商们开脱责任。迪恩向史迪斯抗议称，在今后高田气囊门的民事诉讼案件中，车企们可以“高田公司承认隐瞒了气囊存在问题”为借口而拒绝承担责任。

此外，由于进行测试造假、故意隐瞒气囊缺陷，美国检方还起诉了三名高田公司前高管。